В переводе с древнегреческого языка, ароматерапия означает «лечение запахами». История этого направления нетрадиционной медицины берет начало еще с доисторических времен. В прошлом, люди использовали для получения ароматов свежие или высушенные растения, а затем - различные концентраты и экстракты. Типичным примером ароматерапии в древний период является поджигание ладана и других смол. Позже, обладающие ароматическими свойствами растения стали смешивать с растительными и животными маслами. Такие практики были распространены и в древнем Египте, и на берегах Средиземноморья.
В новой эре на европейском континенте широкое распространение ароматерапия получила после Крестовых походов. Однако мода на искусственные химические лекарства и косметику, явившаяся следствием развития науки, на долгое время отодвинула ароматерапию, как и другие методы холистической медицины, в тень.
Новый расцвет ароматерапии в Европе пришелся на начало XX века, и связан он с именем французского химика и парфюмера Рене Мари Гаттефоссе, который и ввел термин «ароматерапия». В период Первой мировой войны он использовал в качестве дезинфицирующего средства масло лаванды. Он также занимался исследованиями эфирных масел, в ходе которых доказал эффективность ароматических масел по сравнению с их синтетическими заменителями.

Доктор Рой Мартина, эксперт в области холистической медицины описывает технологию ароматерапии следующим образом: "Во время сеанса происходит воздействие запахов на организм человека сразу на нескольких уровнях: ароматические масла действуют на мозг и организм человека не только при помощи обоняния, но и через кровеносную и лимфатическую системы. Воздействие эфирных масел противостоит воспалительным, вирусным и микробным процессам. Масла также повышают энергичность, работоспособность, избавляют человеческий организм от стрессов, нормализуют аппетит, сон и в целом благотворно влияют на нервную систему человека. Важно, в процессе лечения или профилактики правильно подобрать необходимые экстракты".
Весьма эффективное воздействие ароматерапии на организм возможно в случае соблюдения правил применения процедур. Эфирные масла обладают многоцелевым воздействием на одного и того же человека. Все зависит от физического и эмоционального состояния человека в конкретный момент: эфирные масла могут воздействовать совершенно противоположным образом. Например, на одну и ту же системы они могут воздействовать как тонизирующе, так и релаксирующе. Задача специалиста - определить оптимальный комплекс процедур в зависимости от множества факторов.

Существует огромное колличество разнообразных методов, используемых в ароматерапии. Самым популярным методом ароматерапии сегодня, как и столетия назад, является ароматическая палочка или благовония, которыми пользуются миллионы людей. Причины популярности этого метода довольно просты: они недороги, удобны в применении, их использование не требует большого количества усилий, палочки прекрасно сочетаются друг с другом и различными другими средствами ароматерапии.
Так же востребованным и весьма эффективным методом является ингаляция с эфирными маслами. Ингаляции делятся на горячие (в горячую воду добавляются эфирные масла, и человек дышит исходящим горячим паром, накрыв голову полотенцем) и холодные (масло капается на ткань, человек вдыхает пары в течение пяти-семи минут). Существует так же технология так называемых аромаламп (в теплую, но еще не горячую, воду добавляются капли эфирного масла, затем зажигается свечка, греющая воду, и человек вдыхает исходящие пары).
Ароматический массаж - главная услуга, предлагаемая ароматерапевтическими кабинетами. Специалист готовит смесь, состоящую из необходимого эфирного масла и с добавлением массажного крема. Массаж, делающийся с применением этой консистенции, благоприятно воздействует на центральную нервную систему, на дыхательную, кровеносную, и лимфатическую системы.
Хорошие результаты дают, в процессе лечения или профилактики заболеваний, приемы курсами ароматических ванн. Масло или смесь эфирных масел в процессе приготовления ароматических ванн добавляется в самый последний момент для того, чтобы оно не успело испариться. В процессе принятия ванны, масла мгновенно впитываются в кожу и за несколько секунд проникают во внутренние органы. В первую очередь в почки, печень и легкие.
Существуют и активно используются так же компрессы с ароматическими маслами, масла используются для полосканий и орошений, расчесывания, принимаются внутрь, добавляются в косметическую продукцию и т.п..